El cáncer oral o cáncer de boca es una enfermedad que puede afectar a alguno de los tejidos que tenemos en el interior de nuestra boca. Es uno de los diez tipos de cánceres más frecuentes.
Por eso, nuestros dentistas en Vigo te explican cuáles son sus síntomas y el papel clave que juega la autoexploración en el diagnóstico precoz del cáncer de boca.
¿Qué es el cáncer oral?
El cáncer oral es una enfermedad con alta mortalidad, pues las expectativas de un tratamiento adecuado se reducen, ya que se suele diagnosticar de una forma tardía.
En España se diagnostican casi 20 casos de cáncer oral al día, y fallecen por esta enfermedad 1.500 pacientes al año, 3 veces más que por accidentes de tráfico
La aparición del cáncer de boca es más frecuente en hombres, pero esta diferencia se está reduciendo en los últimos años. Aunque afecta a personas de edad media, se está viendo un incremento en edades más jóvenes.
Con un diagnóstico más temprano de esta enfermedad, podríamos pasar a un 80% o 90% de supervivencia a los 5 años.
¿Dónde se localiza y cómo aparece el cáncer de boca?
Esta enfermedad puede aparecer en cualquier tejido blando del interior de la boca, pero las localizaciones más comunes son:
- Lengua, en su centro y en los bordes laterales
- Labios, sobre todo en el borde del labio inferior
- Mejillas, en su interior
- Suelo de la boca
La enfermedad puede comenzar de diferentes formas:
- Como una úlcera que no cura.
- Como manchas rojas o blancas persistentes en la boca.
- Dolor, hinchazón, sangrado y dificultad al masticar o al tragar.
Cualquiera de estos signos o síntomas, si no desaparecen en dos semanas, es sumamente importante consultar con el odontólogo para que sean valorados.
Durante los estadios iniciales, el cáncer de boca puede pasar desapercibido, por lo que muchas veces se encuentra ya en fases avanzadas, y el tratamiento es mucho menos eficaz.
Una herida o úlcera en la boca que no cura es con mucha frecuencia el primer síntoma de cáncer de boca.
¿Cuáles son las causas del cáncer oral?
La etiología del cáncer de boca no se conoce, pero sí sabemos con certeza que existen unos factores de riesgo que actúan como agentes que pueden actuar favoreciendo la alteración de los tejidos bucales, dando lugar al cáncer oral.
Los dos principales factores de riesgo que favorecen estas alteraciones son:
- Consumo de tabaco y en todas sus variantes.
- Consumo de alcohol
Hay que saber que fumar y a la vez, consumir alcohol en exceso, multiplica por 35 el riesgo de padecer cáncer de boca.
Otros factores de riesgo:
- Virus del papiloma humano, por prácticas sexuales de riesgo.
- Prótesis mal adaptadas y flojas o el roce contínuo sobre la mucosa de una pieza dentaria.
- Exposición solar sin protección durante un periodo prolongado.
- Dietas pobres en frutas y verduras.
¿Cómo se diagnostica el cáncer bucal?
Cuanto más precoz sea el diagnóstico, mejor será el pronóstico y el tratamiento del cáncer de boca, y por tanto, las expectativas de vida del paciente. Por lo tanto, el dentista debe actuar a dos niveles:
- En la consulta dental todo el equipo clínico, odontólogo e higienista, deben incorporar de forma rutinaria en todos los pacientes, una exploración rigurosa de toda la cavidad bucal y en especial de los tejidos blandos, cada vez que acuden a nuestras clínicas. En especial en pacientes de más de 40 años y que presenten alguno de los factores de riesgo ya mencionados. Ante la sospecha de cualquier lesión, el dentista establecerá el protocolo clínico adecuado para establecer un diagnóstico más preciso y un tratamiento más eficaz.
- Autoexploración de las mucosas bucales. Con una exploración propia, se busca detectar la presencia eventual en la mucosa (que es la cobertura roja y suave de las partes internas de la boca) de lesiones rojas y/o blancas, con o sin úlceras, las cuales no desaparecen después de 2 semanas. Debe hacerse de manera rutinaria y cada seis meses a partir de los 35 o 40 años de edad. Esta autoexploración nunca puede sustituir las visitas periódicas al dentista.
En este video os enseñamos cómo realizar una autoexploración de las mucosas bucales
¿Cómo podemos prevenir el cáncer de boca?
1. Prevención Primaria
Mediante la promoción de un estilo de vida saludable, eliminando hábitos como el tabaco y reduciendo la ingesta de alcohol se puede prevenir la aparición del cáncer oral. Es importante asimismo adoptar una dieta más equilibrada y aumentar el consumo diario de frutas y verduras.
A los 4 años de dejar de fumar se disminuye hasta un 35% el riesgo de cáncer bucal, y un 80% a los 20 años.
2. Prevención Secundaria
Es posible diagnosticar de forma precoz el cáncer oral si el paciente realiza al menos una visita al año al dentista para una exploración de la cavidad oral. Es importante que lo complemente con la realización de una autoexploración oral cada 6 meses a partir de los 35-40 años de edad.
3. Prevención Terciaria
En el caso de padecer cáncer oral en un estadio avanzado, es esencial el manejo de las secuelas del tratamiento por parte de los especialistas en la salud. En la clínica Grandío Pazos seguimos un protocolo de revisión y exploración bucal de todos nuestros pacientes cada vez que acuden a nuestra clínica.
